El cloro mata patógenos como bacterias y virus al romper los enlaces químicos en sus moléculas.Los desinfectantes que se utilizan para este propósito consisten en compuestos de cloro que pueden intercambiar átomos con otros compuestos, como enzimas en bacterias y otras células.

El desinfectante doméstico más rentable es el hipoclorito de sodio (normalmente una solución >10 %, lejía con cloro) que es eficaz contra los patógenos más comunes, incluidos los organismos resistentes a los desinfectantes como la tuberculosis (mycobacterium tuberculosis), la hepatitis B y C, hongos y cepas de estafilococos y enterococos resistentes a los antibióticos.Tiene acción desinfectante contra algunos organismos parásitos.

El alcohol etanol tiene muchos usos.Es un poderoso germicida, lo que significa que tiene la capacidad de matar una amplia variedad de gérmenes, incluidas bacterias, virus y hongos.El alcohol etílico se usa en entornos de atención médica para desinfectar manos y superficies, pero también se puede usar como limpiador doméstico.